La rhubarbe, de son nom scientifique Rheum rhabarbarum est une plante vivace d'une rare élégance, appartenant à la famille des Polygonacées. Appréciée tant pour ses usages culinaires que pour ses vertus médicinales, elle est originaire des vastes contrées d'Asie et a fait son entrée triomphale en Europe au XVIIIe siècle, s'imposant rapidement dans les jardins et les cuisines. Ses larges feuilles vert émeraude et ses tiges charnues, d'un rouge éclatant ou d'un vert tendre, sont aisément reconnaissables. Bien que ses feuilles, majestueuses, soient toxiques à cause de leur forte teneur en acide oxalique, ses tiges offrent un trésor de saveurs et de possibilités culinaires.
VARIÉTÉS DE RHUBARBE
La diversité des variétés de rhubarbe est impressionnante, chacune offrant une palette de couleurs, de saveurs et de périodes de récolte uniques.
Victoria est une des plus classiques. Elle se distingue par ses tiges robustes, vertes avec des nuances rouges. C'est une variété très populaire, particulièrement appréciée pour sa capacité à bien résister aux conditions climatiques variées, ce qui en fait un choix idéal pour les jardiniers débutants comme pour les plus expérimentés.
Canada Red, comme son nom l'indique, est célèbre pour ses tiges d'un rouge profond. Cette variété est particulièrement douce, avec un goût délicat qui se prête parfaitement aux préparations sucrées. Sa couleur intense et sa saveur subtile en font une favorite pour les tartes et les compotes.
Crimson Cherry est une autre variété très prisée, connue pour ses tiges rouge foncé et son goût agréablement sucré. Cette rhubarbe est souvent utilisée dans les desserts pour sa potentialité à apporter une douceur naturelle sans nécessiter beaucoup de sucre ajouté. Elle est également appréciée pour sa texture tendre après cuisson.
Holstein Bloodred est remarquable par ses tiges d'un rouge intense et sa vigueur exceptionnelle. Cette variété est non seulement esthétiquement séduisante, mais elle offre aussi une robustesse qui permet de récolter de grandes quantités de tiges savoureuses tout au long de la saison. Sa saveur est légèrement plus acidulée, ce qui peut ajouter une touche de contraste intéressante dans les plats sucrés ou salés.
CULTURE DE LA RHUBARBE
La culture de la rhubarbe est une aventure à la portée de tous, requérant néanmoins quelques attentions particulières. La rhubarbe prospère dans un climat frais, avec une exposition solaire de partielle à totale. Elle s’épanouit dans un sol riche, bien drainé et légèrement acide.
Plantation : La rhubarbe se plante idéalement au début du printemps ou à l’automne. Les couronnes ou les racines doivent être enfouies à environ 5 cm de profondeur et espacées de 90 cm à 1 m pour permettre un développement optimal.
Entretien : La rhubarbe nécessite un arrosage régulier, particulièrement durant les périodes de sécheresse. Un paillage autour des plantes est recommandé pour conserver l’humidité et contrôler les mauvaises herbes. Un apport de compost ou d’engrais organique au début du printemps stimulera une croissance vigoureuse.
RÉCOLTE DE LA RHUBARBE
La récolte de la rhubarbe débute généralement au printemps, environ deux ans après la plantation initiale. Les tiges doivent être cueillies lorsqu’elles atteignent 30 à 45 cm de long, en prenant soin de ne pas endommager la couronne de la plante. Pour récolter correctement, il est préférable de tirer doucement sur la tige à sa base et de la détacher en effectuant une légère torsion. La récolte peut se poursuivre jusqu’au début de l’été, après quoi il est préférable de laisser la plante se reposer pour qu’elle puisse se régénérer. La rhubarbe récoltée après juin devrait être cuisinée en compote car son goût n'est plus vraiment intéressant.
Il est crucial de ne consommer que les tiges de la rhubarbe, car les feuilles contiennent une concentration élevée d’acide oxalique, toxique pour l’organisme. Les tiges, une fois récoltées, doivent être débarrassées de leurs feuilles et peuvent être préparées de diverses manières.
PRÉPARATION DE LA RHUBARBE
Les tiges de rhubarbe, après avoir été soigneusement lavées, peuvent être coupées en morceaux pour être utilisées dans une multitude de recettes. On peut la peler ou pas, selon nos goûts et tout dépendant des recettes que l'on cuisine. Elles se prêtent particulièrement bien aux desserts, comme les tartes, les crumbles et les compotes. Pour adoucir leur goût naturellement acidulé, il est souvent recommandé de les cuire avec du sucre ou d’autres édulcorants. La rhubarbe peut également être transformée en confitures ou en chutneys, ajoutant une touche originale et savoureuse à vos plats. On peut aussi l'inclure dans les potages, les mijotés, les poissons et fruits de mer. Elle s'accommode bien aussi de certaines salades. Toutefois, la rhubarbe ne convient pas aux gibiers à plumes et à la venaison.
MÉTHODES DE CONSERVATION
La rhubarbe se conserve bien au réfrigérateur pendant quelques jours, enveloppée dans un papier absorbant humide. Pour une conservation plus longue, elle peut être blanchie puis congelée, ce qui permet de profiter de sa saveur toute l’année. On prendra soin d'enlever les feuilles.
VALEURS NUTRITIVES ET BIENFAITS DE LA RHUBARBE
La rhubarbe est un véritable concentré de nutriments essentiels. Elle est particulièrement riche en vitamines K et C, ainsi qu’en fibres, calcium et potassium. Une portion de rhubarbe crue (environ 100 grammes) contient seulement 21 calories, ce qui en fait un aliment peu calorique .
La vitamine K présente en abondance dans la rhubarbe joue un rôle crucial dans la coagulation du sang et la santé des os. Une portion de rhubarbe couvre environ 37 % des apports journaliers recommandés en vitamine K, contribuant ainsi à la prévention de l’ostéoporose et à la solidité des os.
La vitamine C, quant à elle, est un puissant antioxydant qui aide à protéger les cellules contre les dommages causés par les radicaux libres. Elle joue également un rôle vital dans le soutien du système immunitaire et l’absorption du fer par l’organisme. Approximativement 10 % des apports quotidiens recommandés en vitamine C peuvent être obtenus en consommant une portion de rhubarbe.
La rhubarbe est par ailleurs une excellente source de fibres alimentaires, avec 1,8 grammes par portion. Les fibres sont essentielles pour la santé digestive, aidant à réguler le transit intestinal et à prévenir la constipation. De plus, une consommation régulière de fibres est associée à une réduction du risque de maladies cardiovasculaires.
Le calcium et le potassium contenus dans la rhubarbe sont pareillement bénéfiques pour la santé. Le calcium est crucial pour la santé des os et des dents, tandis que le potassium aide à maintenir l’équilibre des fluides et à réguler la pression artérielle. Une portion de rhubarbe fournit environ 86 mg de calcium et 288 mg de potassium, contribuant ainsi à une alimentation équilibrée et à la santé globale.
BIENFAITS POUR LA SANTÉ
La rhubarbe est une alliée précieuse pour la santé digestive. Grâce à sa haute teneur en fibres, elle aide à réguler le transit intestinal et à prévenir la constipation. Les fibres favorisent le bon fonctionnement du système digestif en augmentant le volume des selles et en facilitant leur passage à travers le côlon. Une consommation régulière de rhubarbe peut donc contribuer à maintenir un système digestif sain et à prévenir les troubles digestifs courants.
Pour la santé osseuse, la rhubarbe est particulièrement bénéfique grâce à sa teneur élevée en vitamine K. Cette vitamine joue un rôle crucial dans la régulation du calcium dans l’organisme et la formation de la matrice osseuse. Une carence en vitamine K peut entraîner une diminution de la densité osseuse et augmenter le risque de fractures. Consommer de la rhubarbe régulièrement peut donc aider à renforcer les os et à prévenir des maladies telles que l’ostéoporose.
La santé cardiovasculaire bénéficie également de la consommation de rhubarbe. Les fibres alimentaires qu’elle contient aident à réduire les niveaux de cholestérol LDL (le mauvais cholestérol) dans le sang, ce qui contribue à prévenir les maladies cardiovasculaires. Le potassium présent dans la rhubarbe joue équitablement un rôle clé en régulant la pression artérielle. Il aide à contrer les effets du sodium et à maintenir un équilibre hydrique sain dans le corps, réduisant ainsi le risque d’hypertension et d’accidents vasculaires cérébraux.
La rhubarbe possède autant des propriétés antioxydantes notables. La vitamine C et d’autres composés antioxydants présents dans la rhubarbe aident à combattre les radicaux libres dans l’organisme. Les radicaux libres sont des molécules instables qui peuvent causer des dommages cellulaires et contribuer au vieillissement et à diverses maladies chroniques. En consommant de la rhubarbe, vous pouvez aider à protéger vos cellules contre ces dommages et à réduire le risque de maladies liées au stress oxydatif, telles que les maladies cardiovasculaires et certains types de cancer.